1921年5月，鄭振鐸在茅盾的引薦下進入商務印書館編譯所擔任編輯。因其為人熱忱，踏實能干，很快便在編譯所中脫穎而出，受到編譯所所長高夢旦的賞識。如時隔兩個月后（1921年7月），胡適到商務印書館進行考察，高夢旦在家中設宴歡迎胡適，同時邀請鄭振鐸等一干編譯所編輯作陪。胡適在日記中曾記載：“晚間夢旦邀了一班‘新人’到他家中吃飯，與我會談。到者：楊端六、鄭振鐸、鄭貞文、錢經(jīng)宇、胡愈之、沈雁冰。李石岑因病未來。”日記中所提及的“新人”都是商務印書館編譯所年輕編輯中的佼佼者，如楊端六是英國倫敦政治經(jīng)濟學院留學生，日后成為國內(nèi)鼎鼎有名的大學教授和財經(jīng)專家；鄭貞文是日本東北帝國大學留學生，此時正任編譯所理化部主任；而錢經(jīng)宇、胡愈之、沈雁冰、李石岑也都在商務印書館編譯所工作有年，成績卓著。此后不久，鄭振鐸即受命創(chuàng)辦《兒童世界》雜志。在鄭振鐸的努力籌措下，《兒童世界》終于在1922年1月7日創(chuàng)刊，每周一期，定價六分。按照商務的慣例，雜志編輯部由鄭振鐸和一名助手組成。

一

　　雖然此前從未有過編輯兒童報刊的經(jīng)歷，但是鄭振鐸還是根據(jù)自己對于兒童的理解，為這份中國最早的兒童文學刊物定下了發(fā)展基調(diào)：第一，辦刊宗旨?！耙郧暗膬和逃亲⑷胧降慕逃?；只要把種種的死知識、死教訓裝入他頭腦里，就以為滿足了。……仍舊是被動的，不是自動的，刻板莊嚴的教科書，就是兒童的唯一的讀物。教師教一課，他們就讀一讀。兒童自動的讀物，實在極少。我們出版這個《兒童世界》，宗旨就在于彌補這個缺憾?！钡诙?，具體任務。一是要適宜于兒童本能的興趣與愛好，二是要養(yǎng)成并且指導這種興趣與愛好，三是要喚起兒童已失的興趣與愛好。第三，目標讀者。“本志的程度和初小二、三年級及高小一、二年級的程度相當。”由此推算，主要閱讀人群是9-13歲的小學生。而他撰寫的發(fā)刊詞《〈兒童世界〉宣言》，相繼刊登在上?！稌r事新報·學燈》（1921年12月28日）、北京《晨報副鐫》（1921年12月30日）和上?！秼D女雜志》（1922年1月1日）上，希望獲得當時知識分子與婦女界關注的意圖十分明顯。第四，主要欄目與內(nèi)容。包括插圖、歌譜、詩歌童謠、故事、童話、戲劇、寓言、小說、格言、滑稽畫等。

　　正如鄭振鐸自己所坦誠的，“雖然常與兒童接近，但卻不曾詳細地研究過小學教育，也沒有詳細地考察過兒童生活，貿(mào)貿(mào)然來編輯這個雜志，自然是極多缺點”。從《兒童世界》第1卷來看，情況確實不盡如人意。雜志文章幾乎全由鄭振鐸一手包辦，行文上雖盡力模仿兒童口氣，但成人化的色彩依然十分濃厚，讀來十分拗口。而《宣言》中所聲稱的那些欄目，或許是因為稿件不足，在《兒童世界》第1卷里并沒有真正落實。不過從第2卷起，《兒童世界》便大有改觀，不但插畫、歌譜、小說、寓言、兒歌、謎語、笑話、兒童創(chuàng)作等欄目紛紛出現(xiàn)，而且文稿方面也不再是鄭振鐸一人唱獨角戲，葉圣陶、趙景深、趙光榮、許地山等文學研究會會員紛紛加入作者隊伍。等到《兒童世界》第3卷出版時，鄭振鐸又對刊物進行了完善：一是改變以前純文學的面貌，加入一些自然科學和手工游戲等材料；二是增加讓兒童自主去“做”的東西，而不僅僅是提供閱讀材料；三是改變以往登載長篇作品過多的狀況，改為多登一些短篇材料，在文字上力求符合兒童閱讀習慣；四是增加圖畫篇幅以及正本雜志的頁數(shù)。除此之外，增加彩色插圖，除了封面外，封面里頁的插圖也改為彩色的；增加篇幅，每期由原來的38頁左右增加到50頁左右；材料多樣化，每期選擇有趣味性的長短篇故事至少3種以上，此外手工、幻術、游戲、詩歌、圖畫、故事、戲劇、小說每期皆有；長篇故事壓縮刊期，至多三四期即可登完；開設《問答》欄目，讀者對于《兒童世界》疑問均由刊物編輯詳細答復；增加《兒童創(chuàng)作》欄目的篇幅，提高錄用作品的報酬。

　　在鄭振鐸的努力下，《兒童世界》形成了屬于自己的刊物風格，同時贏得了小讀者的認可與好評。我國著名古文獻學家胡道靜，那時正是《兒童世界》的忠實讀者，他曾專門寫過一首《贊兒童世界》，用稚嫩的言語表達對雜志的喜愛之情：

　　聽說：有了《兒童世界》。

　　又聽說：《兒童世界》第二年也出了。

　　這話，我聽了不少，但是我也未曾見過。

　　風來了，把《兒童世界》吹到我家里。

　　我仔細看了一遍，說道：

　　“很好，很好，謝謝諸位編輯先生！”

　　而當時的雜志界也很看好這本新創(chuàng)刊的兒童讀物，紛紛向讀者進行推薦：

　　“中國人向來不注意于兒童課外的讀物。到了現(xiàn)在，才有《兒童世界》的出版，可算是第一種的兒童文學雜志了。他的內(nèi)容，在文學一方面，力求其淺近，以便小學生能夠自己閱讀。在材料一方面，又都是含有極濃厚的文學趣味的。這個雜志不是兒童最適宜的讀物，并且也可以供給一般成人，滿足他們的喜讀小說的欲望。”

　　正當《兒童世界》一切步入正軌時，其第4卷第13期刊登了兩則《鄭振鐸啟事》，一則是宣布主編鄭振鐸自第5卷第2期起不再負責《兒童世界》，另一則是其翻譯的《巢人》不再在《兒童世界》上連載，改為單行本出版。原來，沈雁冰因故辭去《小說月報》主編一職，商務屬意鄭振鐸接替。1923年1月13日，《兒童世界》正式開始由徐應昶等主編（朱經(jīng)農(nóng)任主任，徐應昶任干事，版權頁上編輯者署“兒童世界社”），鄭振鐸雖還掛名于《兒童世界》編輯人之列，但實際已不負主要責任。在離開《兒童世界》前，鄭振鐸專門做了一期新年特刊，這一期特刊多達218頁，是平時頁數(shù)的4倍。

二

　　《兒童世界》的成功，原因是多方面的。除了得益于五四新文化運動之后社會對于兒童的普遍關注外，還與鄭振鐸的編輯活動密不可分。

　　一是編輯宗旨正確。鄭振鐸在創(chuàng)辦《兒童世界》之初就強調(diào)該刊總體上是力求滿足兒童的一切需要，但絕不迎合現(xiàn)行社會里各種不利于兒童健康成長的心理和家庭的舊習慣。所以，鄭振鐸對于當時流行于中國社會的純粹“中國故事”的選用是相當謹慎的，尤其是對于那些“非兒童的”“不健全的”，以及“養(yǎng)成兒童劣等嗜好及殘忍的性情”的東西極力排斥。另外，編輯的視野開闊，只要其他國家有適合于中國兒童的作品，鄭振鐸都會盡量找來登載，絕不會因為它們是“外國貨”而排斥不用，例如他把日本著名神話故事《竹取物語》改編為《竹公主》，在《兒童世界》上連載；此外還把美國人杜柏的《巢人》進行改寫，向中國小朋友介紹。此種觀念與做法不僅對《兒童世界》的暢銷起到積極作用，而且為整個中國兒童文學刊物和兒童文學的健康發(fā)展開了一個好頭。

　　二是欄目設置得當。在《兒童世界》創(chuàng)刊之初，鄭振鐸所設想的主要欄目與內(nèi)容包括插圖、歌譜、詩歌童謠、故事、童話、戲劇、寓言、小說、格言、滑稽畫等，“其余雜載、通信、征文等隨時加入。”但創(chuàng)刊后，實際上連續(xù)幾期只有插圖、歌譜、故事等幾類欄目與內(nèi)容。不過此后情況逐漸改觀，到第3卷第1期時，欄目有所變化，主要是增加了一些自然科學和手工游戲等材料，“我們覺得現(xiàn)在兒童用書中關于自然科學的材料，仍嫌缺乏，而且也嫌無味，不曾引起兒童的興趣。但‘知識’的涵養(yǎng)與‘趣味’的涵養(yǎng)，是同樣的重要的。所以我們應他們的需要，用有趣味的敘述方法來敘述關于這種知識方面的材料”，變化之后的欄目類別包括曲譜、童話、故事、科學、詩歌、小說、手工、游戲、寓言、常識問答、圖書故事、謎語、格言、笑話、通信、諺語圖釋、兒童創(chuàng)作等。這些欄目、題材是兒童最樂于接受的，特別是謎語、笑話。從讀者反饋來看，也是如此。或許正是這段編輯經(jīng)歷，讓鄭振鐸十多年后談到兒童文學問題時，強調(diào)“構成了最重要的兒童讀物的主體的，是許多的神話、傳說、神仙故事、小說等等。這當然要比讀《大學》《中庸》《近思錄》高明些?！?/p>

　　三是內(nèi)容質(zhì)量上乘。雜志不僅需要優(yōu)秀欄目，更需要好的內(nèi)容。為了辦好《兒童世界》，鄭振鐸常常邀請一些文學研究會的朋友給《兒童世界》寫稿。例如葉圣陶登載在《兒童世界》上的童話作品，就是應鄭振鐸的約稿而作。日后葉圣陶回憶起自己這段寫作經(jīng)歷時，對于鄭振鐸的“拉稿”印象深刻：

　　“我寫童話，當然是受了西方的影響。五四前后，格林、安徒生、王爾德的童話陸續(xù)介紹過來了。我是個小學教員，對這種適宜給兒童閱讀的文學形式當然會注意，于是有了自己來試一試的想頭。還有個促使我試一試的人，就是鄭振鐸先生，他主編《兒童世界》，要我供給稿子。《兒童世界》每個星期出一期，他拉稿拉得勤，我也就寫得勤了。

　　這股寫童話的勁頭只持續(xù)了半年多，到第二年六月寫完了那篇《稻草人》為止。為什么停下來了，現(xiàn)在說不出，恐怕當時也未必說得出。會不會因為鄭先生不編《兒童世界》了？有這個可能，要查史料才能肯定?！?/p>

　　葉圣陶發(fā)表在《兒童世界》上的那些童話，1923年時在商務印書館結集出版，這便是中國兒童文學史上具有里程碑意義的《稻草人》。它不僅在當時中小學生中流傳甚廣，而且改變了當時童話創(chuàng)作“言必稱丹麥”的局面，正如1935年魯迅在《〈表〉譯者的話》中所言：“十來年前，葉紹鈞先生的《稻草人》是給中國的童話開了一條自己創(chuàng)作的路的。”

　　四是圖畫精美動人。鄭振鐸曾在《天鵝童話集》的序言中說“童話的書，圖畫是不可省略的。”其實作為兒童文學期刊，圖畫也是不可忽視的?！秲和澜纭访科诙加性S多漂亮的封面畫和插畫，到后面還實現(xiàn)了圖畫的彩印。此外，鄭振鐸在《兒童世界》中還專門開辟了《圖畫故事》欄目，類似于現(xiàn)代的“連環(huán)畫”。這些精美圖畫，多出于許敦谷之手。1921年至1923年，許敦谷供職于商務印書館編譯所，為《兒童世界》繪制了大量封面和插圖作品。他熟悉中西繪畫語言，藝術表現(xiàn)手法多種多樣，所以其插圖往往能夠引起兒童讀者心靈的感動。

三

　　除了上述原因外，還有很重要的一點，就是鄭振鐸在編輯過程中善于與小讀者進行互動。

　　翻閱鄭振鐸主編的《兒童世界》，給筆者印象最為深刻的就是征文大賽。雖然他主編《兒童世界》只有一年左右時間，但在這一年中《兒童世界》先后舉辦了三次征文大賽，吸引了近千人（次）參加。第一次征文大賽獲獎者為87人，第二次征文大賽獲獎者達到297人，等到第三次征文大賽時，獲獎者已達413人。由于《兒童世界》規(guī)定參加征文大賽必須有該期雜志的特殊插圖標志，所以獲獎者基本上是該雜志的訂閱者。獲獎人數(shù)的增長幅度也反映了訂閱人數(shù)的增長情況。另外，1922年9月出版的《童話·丈人女婿》一書的重印本封底廣告提到，“《兒童世界》每期印數(shù)都在一萬冊以上”，更可看出《兒童世界》發(fā)展勢頭的迅猛！

　　值得一提的是，在這三次征文大賽中，有一位獲獎者的名字曾出現(xiàn)兩次——他在第二次征文大賽中獲得“自由畫”項目第一名，在第三次征文大賽中獲得紀念獎。這人就是梁得所。在《兒童世界》上刊有獲獎者的信息簡介：“梁得所，年十四歲”，這就是那個因為主編《良友》而在中國現(xiàn)代出版史上留下赫赫威名的梁得所嗎？如果真的是他，那么《良友》與《兒童世界》又有什么聯(lián)系呢？這個問題將復雜而有趣。

　　除了征文大賽之外，鄭振鐸在《兒童世界》開設《通訊》欄目，方便與小讀者進行直接交流?！秲和澜纭窂牡?卷第9期起開始設立《通訊》專欄，選擇有代表性的信件予以回復，從而在編者與讀者之間搭起了一條溝通的橋梁。例如第4卷第1期有一位名叫汪家瑞的小讀者提問：

　　本刊第三卷第四期所載《不要傷害他們罷》之故事，內(nèi)容極有趣味。然余讀“這城里為了拒絕國王經(jīng)過”，及“去這城里割居民的鼻子”，此兩句，頗為不明其理。為何欲拒絕國王之經(jīng)過？為何欲割居民之鼻？

　　鄭振鐸給予答復：

　　城里的人所以要拒絕國王的經(jīng)過，想來是因為國王暴虐，人民怕他，及國王經(jīng)過，費用浩大之故。國王要割居民的鼻子，則理由極明瞭，就是因為怒人民拒絕他經(jīng)過。

　　《通訊》欄目不僅幫助讀者解決閱讀中的問題，同時有助于提高編輯辦刊水平。如《兒童世界》第3卷第9期刊登小讀者提建議的來稿：第一，增加新式標點符號；第二，改四號字為五號字，這樣能夠多登些文章。鄭振鐸也在回復中表示將在之后的幾期內(nèi)實行。再如，第3卷第11期有署名桂秉衡的小讀者來信，向鄭振鐸提出三點意見：一是增加投稿者照片一欄，以及加上實際住址，方便與之聯(lián)系；二是增加《通信》一欄；三是要多登游戲，因為游戲是小朋友們最喜愛的東西，要想增加讀者興趣必須多增加游戲。