《利瑪竇中國(guó)札記》贊嘆中國(guó)城墻的宏偉：“他們的城市大多建在河畔，可通航，城市四角有壕塹，使城市變得十分堅(jiān)固，不僅城市，連鎮(zhèn)子都有高而堅(jiān)實(shí)的石墻圍繞，高有一尋，其余的墻都是用磚，但堅(jiān)實(shí)到用鋤都很難打碎。一些城市有很寬的城墻，四人或六人可以在上面并排而行，墻有很多堡壘和樓塔，彼此相隔不遠(yuǎn)，有城垛和寬廊，他們的總督多次去消遣，飽覽山川和芬芳的田野。”利瑪竇長(zhǎng)期居住在中國(guó)，對(duì)中國(guó)及中國(guó)文化的了解詳細(xì)全面，他也領(lǐng)悟到了中國(guó)城墻特殊的政治與文化意義。

　　《利瑪竇中國(guó)札記》描述了一些著名城市：“在整個(gè)中國(guó)和鄰近各邦，南京被稱為第一座城市。它為三座城墻環(huán)繞，最里面的是皇宮，最為華麗，宮殿依次由三層拱門墻所圍繞，四周是壕溝，其中灌滿流水。世界上沒(méi)有一個(gè)國(guó)王能有超過(guò)它的宮殿。第二座宮墻包圍著包括皇宮在內(nèi)的內(nèi)墻，囊括了該城的大部分重要區(qū)域。第三重墻是不連續(xù)的外墻。北京是中國(guó)王朝的所在地，位于國(guó)土的最北部，距離抵御蒙古入侵而修建的長(zhǎng)城約100英里。城市的規(guī)模、房屋的規(guī)劃、公共建筑的結(jié)構(gòu)以及防御都不如南京，但人口、軍隊(duì)、政府官員的數(shù)目則超過(guò)南京。上海是一個(gè)不很重要的城市，被稱為縣。這座城市因位置而得名，‘上?！囊馑季褪强拷Ｉ?。城的周圍有兩英里長(zhǎng)的城墻，郊區(qū)的房子和城里的房子一樣多，共有4萬(wàn)多人家?！?/p>

　　城墻的原生價(jià)值是冷兵器時(shí)代的軍事防御設(shè)施。隨著時(shí)代進(jìn)步和社會(huì)生產(chǎn)力提高，兵器不斷演變發(fā)展，城墻軍事防御功能逐漸衰敗。從西方人士看來(lái)，中國(guó)城墻從一種防御性建筑轉(zhuǎn)變成帶有東方美學(xué)意味的景觀，歲月變遷中城墻所隱含的人文歷史構(gòu)成了中國(guó)吸引力。

　　17世紀(jì)至20世紀(jì)初，不斷有傳教士、商人、外交家、畫家、探險(xiǎn)家等西方人士進(jìn)入中國(guó)，中國(guó)歷史上一系列重大事件，都有他們現(xiàn)場(chǎng)目擊報(bào)道和大量圖片及文字記載，這些圖文史料視角獨(dú)特、內(nèi)容詳實(shí)。

　　1839年法國(guó)人達(dá)蓋爾發(fā)明攝影術(shù)，并很快傳入中國(guó)。直觀形象的圖像資料生動(dòng)解讀和印證歷史，在某種程度上彌補(bǔ)了文字史料的不足。西方人鏡頭中定格的那些城墻，如今在歲月變遷中大多已損毀。部分中國(guó)城墻的影像史料被保存在北美和歐洲的一些大學(xué)圖書館。

　　19世紀(jì)50年代至20世紀(jì)30年代，歐美國(guó)家流行一種特殊的立體照片反映世界各地風(fēng)土人情，也流傳到了中國(guó)。美國(guó)金士頓立體視圖公司曾經(jīng)印刷明信片展現(xiàn)近代中國(guó)城市風(fēng)貌，其中一張為民國(guó)初年南京城，可見(jiàn)巍峨壯觀的南京城墻，護(hù)城河穿流而過(guò)，城墻邊密布著低矮的民居。明信片上幾句簡(jiǎn)短的英文寫道：“與歐洲和非洲的一些城市一樣，中國(guó)古代的城市有高大的城墻作為保護(hù)。但如今，無(wú)論城墻多么高大堅(jiān)固，都無(wú)法與現(xiàn)代火炮相抗衡。數(shù)百年前人們攻城時(shí)使用的是冷武器，而不是重型火炮。進(jìn)攻者需要爬上高墻進(jìn)行攻擊，可是當(dāng)他們爬上去以后，守城的一方已經(jīng)做好了充足的準(zhǔn)備擊退他們。城墻頂上是一條很寬的路面，可供防衛(wèi)者進(jìn)出城里城外。城墻上設(shè)有藏兵洞，可以隱藏和保護(hù)守城的士兵。城墻外面挖了一條很寬的溝，往溝里注入水以后就可以作為護(hù)城河，阻礙敵人接近城墻?！?/p>